就葡萄酒而言﹐年份更長並不一定等於品質更佳。不妨這麼說﹐我們應該等每一瓶葡萄酒步入各自的完美年齡﹐就跟等待果實成熟一樣。 喝到了太過“生澀”的酒﹐你會覺得它味道嗆人──丹寧的味道太重、酒精的味道太濃、各種滋味也沒有達到平衡﹐跟一道放多了胡椒或鹽的菜餚非常相似。如果等待的時間過長﹐酒又會喪失鮮活的果香﹐入口的感覺死氣沉沉﹐仿彿是擱久了的食物。 不幸的是﹐沒有哪種科學能讓你知道﹐該等多久才把某一瓶酒打開。從釀造年份開始算﹐成熟期短的酒可以放上2到5年﹐成熟期長的酒則可以放整整10年。只有極少一部分珍罕佳釀才可以有幾十年乃至上百年的成熟期。 不知道何從判斷嗎﹖那就按下面的一些經驗法則來辦吧﹕ 用葡萄酒的葡萄品種、產區和價位來做參考。有些葡萄酒用的是（Shiraz）之類味道濃重的葡萄﹐成熟期就會長一些﹐可以是5到20年﹔另一些葡萄酒用的是（Merlot）之類的淡味葡萄﹐因此就只需要2到10年的成熟期。 一般來說﹐法國之類的舊大陸產區喜歡釀製成熟期比較長的葡萄酒﹐加利福尼亞之類的新大陸產區則出產成熟期較短的葡萄酒﹐還喜歡釀製即釀即飲的葡萄酒。舉例來說﹐一瓶（Grand Cru Burgundy）──最高級的勃艮第葡萄酒──可以放上半個世紀﹐一瓶紐西蘭黑皮諾（Pinot Noir）則只需要2到3年的成熟時間。此外﹐跟一瓶價值10美元的酒相比﹐一瓶價值1,000美元的酒興許會需要更長的成熟時間──價格並不總是和品質成正比﹐不過﹐那些價格不菲的名酒﹐通常都會擁有更長的成熟期。 不該漏掉的是白葡萄酒。按照傳統的看法﹐白葡萄酒的成熟期要比紅酒短。一般說來﹐長相思（Sauvignon Blanc）之類的白葡萄酒應該在5到6年之內飲用﹐這樣才能保持它的果味和清新香氣。不過﹐霞多麗（Chardonnay﹐尤其是舊大陸勃艮第產區的霞多麗）之類的白葡萄酒卻擁有厚重的酒體和酸度。因此﹐某些白葡萄酒也可以放上幾十年以至上百年的時間。 當然﹐香檳酒我們也不能不提。大多數香檳酒都不適合久藏﹐不過﹐標有年份的香檳──也就是那些用同一年份的葡萄釀造的香檳──也可以從幾年的成熟期當中得到好處。（標有年份的香檳比較少見﹔大多數香檳都是用來自不同年份的葡萄調配釀成的。）即便是在泡沫消散之後﹐這些發泡酒依然可以保持讓人難以置信的豐富滋味。舉例來說﹐世上曾經有過存放超過一個世紀的年份香檳﹐啟封之後依然風味濃郁﹐儘管酒中的氣泡早已銷聲匿跡。 加烈葡萄酒和甜酒不妨久藏。這些酒通常含有額外的酒精﹐本來就應該擁有濃烈的味道。放得久了之後﹐酒的風味就會融合軟化。大多數加烈葡萄酒和甜酒都是即釀即飲的品種﹐長期存放並非一種必要的手段。不過﹐某些波爾圖葡萄酒（port）和雪利酒（sherry）還是很適合久藏的。 如果拿不准﹐那就趁早喝好了。年份短的葡萄酒雖然偶有辛辣之味﹐但卻還是比那些過了最佳飲用期的酒要強﹐後者可能會達到不宜飲用的地步。（有一些喝起來像是摻了水﹐另一些則味道大變──跟所有的食品一樣﹐葡萄酒也是會變質的。） 貯藏條件也是一個考慮因素。酒窖的狀況（低溫高濕的黑暗環境最為理想）也會對葡萄酒的存放年限造成影響。一瓶酒受熱越多、移動越頻繁﹐存放的年限也就越短。

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